Президент Airwallex Люси Лю использует автомобильную аналогию, объясняя один из самых новых продуктов компании. «Это похоже на ассистированное вождение, как в Tesla», — говорит она о T:0, автоматизированной системе бухгалтерии, которая способна вести целый финансовый отдел компании почти самостоятельно. «Человек все еще сидит за рулем, но машина по-настоящему едет сама».
T:0 — часть более широкого разворота стратегии Airwallex, которая начинала в Австралии и со временем стала заметным глобальным игроком в финтехе и платежах. Как и Wise или Revolut, платформа росла за счет отраслей, где критичны международные переводы: e-commerce, игры и онлайн-туризм. Но по мере того как ИИ меняет подход компаний к подпискам и платежным моделям, финтех-компании вроде Airwallex меняются вместе с рынком.
В конце июня Airwallex привлекла $320 млн в раунде Series H, который возглавил Addition — уже существующий инвестор, — совместно с Baillie Gifford, T. Rowe Price, Amex Ventures и Washington University in St. Louis. Раунд оценил компанию в $11 млрд — выше, чем $8 млрд в декабре, когда стартап привлек $330 млн в другом раунде под лидерством Addition.
Генеральный директор Джек Чжан тогда заявил, что средства помогут компании «быстрее перейти к следующей главе Airwallex: автономным финансам, agentic commerce и инфраструктуре, которая поддержит и то и другое».
«За последние два года мы привлекали капитал довольно стремительно», — говорит Лю в интервью Fortune, добавляя, что последний раунд стал результатом «продолжающихся разговоров» с текущими инвесторами, такими как Addition. «У нас много планов впереди, и нам важно, чтобы капитала хватило, чтобы быстро ускорить реализацию этих планов».
Клиенты и рынки: масштабирование международных платежей
Airwallex основали в Мельбурне более десяти лет назад, чтобы помочь бизнесу переводить деньги через границы быстрее и проще. Основатели Джек Чжан и Макс Ли не раз рассказывали, что идею подсказали сложности управления кофейней, которая импортировала товары из-за рубежа.
Сегодня платформа обслуживает свыше 675 000 компаний и, по словам руководства, вышла на более чем $1 млрд годового annualized run rate revenue. Лю не назвала конкретные показатели прибыльности, однако подчеркнула, что бизнес «позитивен по EBITDA» и имеет «здоровую валовую маржу».
Параллельно с фокусом на ИИ Airwallex продвигает две новые функции: автоматизированный бухгалтерский модуль T:0 и Ari — агентный потребительский кошелек для оплаты в один клик.
Компания также активно выходит на новые рынки — в том числе в США, Южную Корею, Мексику и Бразилию. (Лю признает, что со стороны это выглядит так, будто Airwallex «расширяется повсюду».) В некоторых странах рост обеспечивали покупки: например, мексиканскую платежную лицензию Airwallex получила через покупку MexPago. В других регионах компанию приводят клиенты: запуск в Бразилии ради одного заказчика часто выявляет спрос со стороны бизнесов, которые хотят двигаться в обратном направлении — к Азии.
«Местные компании все чаще смотрят наружу, чтобы расширяться глобально и проще управлять международной деятельностью», — говорит она.
Отдельный акцент — США. «Если вы американская компания, которая хочет продавать в Австралии, Сингапуре, Великобритании, Канаде, делать это эффективно и иметь банковские сервисы, платежи, расходы и казначейство в одной платформе — вот где появляется Airwallex», — говорил CEO Джек Чжан Fortune в ноябре.
Венчурное оживление в Азии — сигнал разворота?
Серия быстрых раундов Airwallex вписывается в более широкий тренд восстановления венчурного рынка Азии после нескольких вялых лет. По данным KPMG, во втором квартале VC-поддержанные компании в регионе привлекли $50,8 млрд — это лучший результат со времен четвертого квартала 2021 года.
При этом львиная доля — $35,1 млрд — пришлась на Китай, а основной фокус рынка остается на ИИ и «железе». Четыре крупнейшие сделки в Азии достались китайским разработчикам ИИ: DeepSeek, ByteDance, StepFun и Moonshot AI.
Даже с учетом недавнего всплеска Азия все еще заметно уступает США: американские стартапы привлекли $145 млрд в том же квартале, и разрыв остается большим.
Все больше компаний закрывают раунды на поздних стадиях — как Airwallex с редким для прошлого Series H. Другие еще дольше остаются частными. Например, стартап по обработке данных Databricks собирает инвесторов для беспрецедентного раунда Series M с оценкой $188 млрд.
«Инвесторы сильнее смещаются в сторону поздних стадий», — объясняет Лю. «Дело не в том, что у них нет капитала. Они просто хотят увидеть успех и трек-рекорд, прежде чем вкладываться в конкретную компанию».
Компании также осторожничают с выходом на биржу. Это касается и гиганта платежного рынка — Stripe из Дублина, основанной в 2010 году и до сих пор откладывающей IPO, несмотря на сообщаемые $6,8 млрд выручки.
«Крупные компании по-прежнему могут привлекать деньги, не становясь публичными», — отмечает Лю. «Большинство людей все еще немного сомневаются насчет IPO».
На фоне нескольких мегаразмещений в США — в частности, дебюта SpaceX на $85,7 млрд и ADR-размещения SK Hynix на $26,5 млрд — а также вероятных выходов на рынок OpenAI и Anthropic, IPO других компаний могут получить меньше внимания со стороны институциональных инвесторов.
Лю подтверждает, что Airwallex все еще планирует быть «готовой к IPO» к концу этого года, но конкретная дата будет зависеть от конъюнктуры. «Сейчас просто не лучшее время, учитывая, насколько все сложно», — говорит она. «Уверена, все компании, которые уже прошли предварительные согласования, скажут вам то же самое».
Геополитика и усиление контроля регуляторов
В июне сенатор Том Коттон (республиканец от Арканзаса), известный жесткой позицией по Китаю, направил письмо министру финансов Скотту Бессенту, заявив о глубоких связях Airwallex с Пекином. «Хотя Airwallex позиционирует себя как австралийскую компанию, ее связи с коммунистическим Китаем глубоки», — написал он, указав на якобы 20%-ную долю у Tencent и HongShan (ранее Sequoia China), а также сославшись на китайский закон 2017 года о национальной разведке, который обязывает компании помогать спецслужбам.
В письме Коттон призвал Комитет по иностранным инвестициям в США проверить Airwallex и, возможно, потребовать дивестирования китайских инвесторов.
Письмо Коттона появилось после того, как венчурный инвестор Кит Рабуа, управляющий директор Khosla Ventures и член совета директоров конкурирующей финтех-платформы Ramp, назвал Airwallex «китайским черным ходом к чувствительным американским данным».
Лю отказалась комментировать письмо напрямую и сослалась на ранее опубликованное заявление компании, но в целом представила регуляторные изменения как шанс, а не угрозу. «Создается новая категория для глобальных компаний вроде нас — и это хорошо, потому что можно представить, как сложно пытаться втиснуть нас в рамки, где мы на самом деле не помещаемся», — говорит она.
Чжан назвал обвинения «ложными» и, среди прочего, заявил, что данные клиентов из США хранятся внутри страны и недоступны сотрудникам, находящимся в Китае. В заявлении также уточнялось, что Tencent владеет пассивной долей менее 10% и не имеет места в совете директоров. Airwallex также приглашала сторонние компании для аудита своих процедур защиты приватности и контроля данных.
Financial Times в мае сообщила, что Airwallex также начала переводить часть сотрудников, базировавшихся в Китае и не работавших с китайскими клиентами, за пределы страны; представитель сказал изданию, что изменения связаны с безопасностью данных.
И США — не единственный источник давления. В январе AUSTRAC, ведущий финансовый надзорный орган Австралии, обязал Airwallex нанять внешнего аудитора, чтобы подтвердить соблюдение требований по противодействию отмыванию денег и финансированию терроризма. Регулятор заявил, что меры были приняты на фоне подозрений в «серьезном несоблюдении».
Лю говорит, что Airwallex «полностью сотрудничает», и подчеркивает, что проверка затрагивает всю индустрию, а не только одну компанию: «Думаю, мы просто чуть более заметны из‑за темпов роста», — говорит она.
«Излишняя смелость» как стартовый капитал
Лю, 35 лет, родилась на севере Китая, а затем переехала в Окленд (Новая Зеландия). После учебы в Мельбурне она перебралась в международный финансовый центр Гонконга и работала в Barclays, а позже — в China International Capital Corporation, государственном инвестиционном банке.
Связь с Airwallex началась, когда Макс Ли — друг со времен колледжа — пригласил ее познакомиться с Чжаном в Мельбурне в 2015 году. Чжану было нужно $500 000 на запуск стартапа; Лю, взяв «карьерную паузу» в финансах, предложила $1 млн в виде seed-капитала.
«Мне было 25, и у меня, кажется, случилась история с чрезмерной уверенностью», — смеется Лю. «Я помню, сколько летала в 2017 и 2018 годах: почти через день оказывалась в самолете».
Лю входит в рейтинг Fortune’s Most Powerful Women Asia, где отмечают влиятельных женщин-руководителей в регионе Азиатско-Тихоокеанского пространства. При этом она признается, что ей некомфортно, когда акцентируют ее пол. «У меня очень сильные чувства по поводу ярлыков», — говорит она. «Люди иногда говорят: “Женщинам очень трудно привлекать деньги — кроме тебя”. Я не хочу, чтобы другим казалось, будто они исключения».
Австралия: сильный старт, но тесный рынок
За последние годы Австралия стала неожиданно заметным источником новых технологических компаний. Помимо Airwallex, здесь выросли Canva — дизайн-платформа с оценкой $42 млрд — и Atlassian, разработчик Jira, Confluence и Trello.
Это заметный сдвиг по сравнению с ситуацией десять лет назад, когда многие основатели в Австралии решали преимущественно внутренние задачи. Лю вспоминает, что Airwallex в начале не могла привлечь деньги внутри страны на посевной стадии из‑за небольшой базы бизнес-ангелов. Сейчас же австралийские венчурные фонды стали куда крупнее и приближаются по масштабу к американским и азиатским.
Высокий уровень человеческого капитала в Австралии, сравнительно хороший доступ к природным ресурсам и дружественные отношения с Вашингтоном также привлекают в страну больше американских технологических компаний.
Тем не менее удаленность и меньший внутренний рынок могут осложнять запуск бизнеса с глобальными амбициями. В прошлом году Airwallex назначила Сингапур и Сан‑Франциско своими глобальными совместными штаб‑квартирами, отходя от прежней «домашней» привязки к Австралии.
Лю считает, что для глобальной компании, распределяющей таланты и руководство по миру, формальная штаб-квартира менее критична. Но, добавляет она, «Австралия довольно маленькая». «Если вы действительно пытаетесь быстро нарастить команду, то кадровый поток и сам рынок будут вас немного ограничивать. Компаниям приходится думать за пределами Австралии, чтобы расширяться, расти и масштабироваться».
«ИИ и технологические компании в Австралии возможны», — заключает она. «Им просто нужно немного больше поддержки, финансирования и наставничества, чтобы по-настоящему вырасти на глобальном уровне».
В колонке Fortune “Asia Agenda”, которая выходит как минимум дважды в месяц, мы беседуем с ведущими бизнес-лидерами Азии о том, как они строят будущее, и какие уроки вынесли, управляя компаниями в одном из самых быстрорастущих и динамичных регионов мира. Смотрите все наши материалы здесь.
Эта история изначально была опубликована на Fortune.com
