Генеральний директор American Airlines Роберт Айсом у четвер став найгучнішим і найважливішим голосом, що сказав «ні» чуткам про можливе злиття American і United.
Після публікації звіту за перший квартал він заявив у розмові з CNBC, що така угода була «неприйнятною від самого початку».
«Зрештою, це неможливо трактувати інакше, ніж як антиконкурентний крок», — сказав він. За його словами, угода була б «поганою для клієнтів, у підсумку поганою для American Airlines і поганою для нашої команди».
Відмова від ідеї пролунала дуже швидко з різних боків після того, як, за повідомленнями, CEO United Скотт Кірбі запропонував цю концепцію чиновнику адміністрації Трампа. Однак одним із перших, хто фактично поховав ініціативу, став президент Дональд Трамп. Попри те, що він виглядав більш відкритим до великих угод, ніж його попередники — і навіть відігравав активну роль у злитті Paramount і Warner Bros. Discovery на $81 млрд — у вівторок він сказав в інтерв’ю CNBC: «Мені не подобається, коли вони зливаються». Такої ж думки дотрималися й двоє законодавців з обох партій: сенаторка Елізабет Воррен (демократка, Массачусетс) і сенатор Майк Лі (республіканець, Аризона) попередили, що угода може нашкодити споживачам.
Айсом не став уточнювати, чи робила United формальний запит до American. Водночас минулої п’ятниці American оприлюднила заяву, що компанія «не веде і не зацікавлена в будь-яких обговореннях» щодо злиття з United Airlines.
United і American Airlines не надали оперативної відповіді на запит Fortune про коментар.
Як війна з Іраном підживлює розмови про консолідацію авіаринку
Одним із факторів, що підштовхує розмови про укрупнення авіакомпаній, є подорожчання пального. Ціни на авіагас різко зросли — з довоєнних близько $100 за барель до майже $200 за барель, що створює серйозні ризики навіть для великих перевізників. United у середу заявила, що може бути змушена підняти тарифи на 15%–20%. А німецька Lufthansa щойно скоротила 20 000 рейсів, адже європейський ринок переживає одні з найжорсткіших умов на тлі тривалої енергетичної кризи. Саме такі цінові шоки й підсилюють дискусію про консолідацію.
«Чи є простір для певних злиттів в авіаційній галузі? Так, думаю, є», — сказав міністр транспорту Шон Даффі в ефірі CNBC раніше цього місяця. Подібну думку озвучив і CEO Delta Ед Бастіан.
«За свою кар’єру я бачив чимало періодів потрясінь у цій індустрії», — сказав він під час дзвінка щодо звітності Delta минулого тижня. «І знову й знову саме високі ціни на паливо ставали найпотужнішим каталізатором змін, відокремлюючи переможців і змушуючи слабших гравців оптимізуватися, об’єднуватися або зникати». Delta повідомила про виручку $14,2 млрд за перший квартал, що на 9% більше, ніж торік, і трохи вище очікувань. Але компанія зазначила, що її паливні витрати будуть на $2 млрд більшими за прогноз через стрибок цін.
«Велика четвірка» — American, Delta, United і Southwest — уже контролює близько 75% внутрішнього ринку США. У разі злиття American та United разом забезпечували б майже 40% внутрішньої місткості США, за даними авіаційної аналітичної компанії OAG. Експерти зазначають, що подібна угода неминуче наштовхнулася б на очевидні антимонопольні перепони.
«Менше вибору означає вищі ціни на квитки, більше зборів і менше можливостей для будь-кого, хто хоче дістатися з пункту А в пункт Б», — сказав Ганеш Сітараман, правник і автор Why Flying Is Miserable: And How to Fix it, у коментарі для Reuters.
Пасажири також зіткнулися б із дефіцитом певних ключових маршрутів. За оцінкою Тома Фіцджеральда, авіаційного аналітика TD Cowen, у разі злиття об’єднаній компанії довелося б продати частину операцій приблизно на 289 маршрутах, де зараз ці дві авіакомпанії є єдиними перевізниками або одними з двох, що літають, — про це він сказав CNBC минулого тижня.
Останніми роками були й інші спроби угод між авіаперевізниками, і кілька з них адміністрація Байдена заблокувала. Адміністрація Байдена подала позов, щоб зупинити потенційне злиття JetBlue і Spirit на $3,8 млрд, і врешті-решт угоду зірвали після того, як федеральний суддя підтримав позицію уряду.
У несподіваному повороті Трамп, як повідомляється, наближається до плану порятунку Spirit Airlines на $500 млн. Угода, яку ще не підтверджено, передбачає передачу уряду варантів на купівлю акцій Spirit, що потенційно дасть платникам податків частку в компанії, якщо вона зможе фінансово відновитися.
Ця історія спочатку вийшла на Fortune.com
