Коли Емі Лі у 2020 році завершила кар’єру в праві та фінансах, що тривала майже сорок років, їй здавалося, що настав час нарешті розслабитися. Та замість спокою вона раптово відчула внутрішнє занепокоєння.
«Усе життя я думала, що мені сподобається пенсія», — розповідає вона Fortune у своєму будинку в центральній частині Сінгапуру. «Але, на жах для себе, я заробила безсоння, бо в житті зникла структура». Нудьга спрямувала її в несподіваний бік: коли у 2022 році Сінгапур зняв COVID-обмеження на пересування, Лі згадує, як одягла маску і просиділа восьмигодинний курс з блокчейну.
Лі, яка також є племінницею Лі Куан Ю — першого прем’єр-міністра Сінгапуру, нині очолює глобальну консультативну раду Singapore Gulf Bank — повністю ліцензованого цифрового банку з штаб-квартирою в Бахрейні, що відкриває інвесторам доступ до традиційних і цифрових активів. Банк створено на основі партнерства між Whampoa Group, багатосімейним офісом, який Лі співзаснувала, та Mumtalakat — суверенним фондом добробуту Бахрейну.
SGB розраховує використати зростання торгівлі між Перською затокою та Азією, обсяг якої, за даними аналізу Asia House (листопад 2025 року), у 2024 році сягнув $516 млрд. Торговельні зв’язки Близького Сходу з Азією тепер перевищують його торгівлю із Заходом.
«За нинішнього геополітичного тла азійсько-близькосхідний коридор набирає ваги та значущості», — пояснює Лі. «Торговельні й збройові потоки між двома регіонами зростають, особливо на тлі поділу США та Китаю».
SGB також робить ставку на цифрові активи, позиціонуючи себе як «перший у світі повністю інтегрований банк», де користувачі можуть цілодобово проводити операції як у фіатних валютах, так і в криптовалютах. У 2025 році банк зафіксував понад $4 млрд депозитів і $12 млрд обсягу транзакцій.
«Якщо комерція працює 24/7, то й банківські послуги не мають бути обмежені», — каже Лі. «Дедалі частіше сімейні офіси, приватні особи, корпорації й навіть уряди починають використовувати цифрову валюту — тож наскільки релевантними ви будете, якщо цього не робите?»
Чому вибір припав саме на Бахрейн
Хоча команда розглядала кілька варіантів, зрештою у 2024 році SGB запустили в Бахрейні — невеликій близькосхідній державі площею лише 300 квадратних миль, приблизно як Нью-Йорк. «Бахрейн дуже маленький: невелике населення, невеликий острів», — зазначила Лі. «Вони були першою країною в Арабській затоці, що відкрила нафту, тож ресурси почали вичерпуватися, і вони перебудували економіку — нині фінансовий сектор випередив природні ресурси».
У 2023 році Лі та її команда відвідали Бахрейн, щоб зустрітися з кронпринцом і прем’єр-міністром Салманом бін Хамадом Аль Халіфою, міністром фінансів шейхом Салманом бін Халіфою Аль Халіфою та тодішнім керівником Центрального банку Бахрейну Рашідом Мохаммедом Аль Мараджем. Хоч це була її перша поїздка до країни Перської затоки, Лі каже, що Бахрейн нагадав їй Сінгапур. «Ментальність здалася дуже знайомою», — пояснила вона. «Перше, що зробив Рашід, коли сів, — фактично прочитав нам нотацію. У Сінгапурі теж є подібні “акти”, і ми комфортно почуваємося з правилами», — сказала вона. «Окресліть межі — і ми рухатимемося з великою впевненістю».
Команду SGB також привабили прогресивні та дружні до криптоіндустрії підходи Бахрейну, а також його всеохопна державна дорожня карта з упровадження цифрових активів. Водночас країна висуває високі вимоги до галузі: кілька регуляторів — включно з Центральним банком Бахрейну, Директоратом фінансової розвідки та Міністерством промисловості й торгівлі — беруть участь у нагляді та виконанні правил, що регулюють цифрові активи.
«Ми шукали юрисдикцію, яка є прогресивною, але водночас зрілою», — пояснила Лі. «Криптоіндустрія впевнено рухається до жорсткішого регулювання та комплаєнсу».
Від моменту заснування SGB уклав низку партнерств як із традиційними гігантами на кшталт JP Morgan і Standard Chartered, так і з новішими децентралізованими фінансовими гравцями, такими як Binance і Solana.
«Зрештою, ключове — це ваш кореспондентський послужний список», — сказала Лі. «Ми стартап, тож коли великі хлопці дивляться на вас, це великий комплімент команді».
У лютому SGB також додав шар стейблкоїнів до своєї платформи миттєвих розрахунків SGB Net, що дозволяє клієнтам mint, convert, hold and trade stablecoins на кшталт USDT і USDC — цифрових валют, прив’язаних до долара США.
«Наші амбіції — стати єдиним банком для всіх сфер фінансів», — заявив CEO SGB Шон Чан у пресрелізі від 2 лютого. «Стейблкоїни стали оборотним капіталом економіки цифрових активів, але керувати ними досі надто складно без потреби».
Принцип «ніколи не здаватися»
Лі походить із найвідомішої політичної родини Сінгапуру. Її дядько Лі Куан Ю був першим прем’єр-міністром країни й відомий підходом до економічного розвитку, що допоміг перетворити місто-державу на одне з найбагатших і найрозвиненіших суспільств Азії. Її двоюрідний брат Лі Сянь Лун був третім прем’єр-міністром Сінгапуру, керував містом два десятиліття і пішов у відставку у 2024 році.
У дитинстві Лі перші десять років навчалася в китайській школі та складала предмети GCE ‘O’ Levels, зокрема фізику, хімію й математику. Потім у 17 років вона перейшла до Raffles Institution — однієї з найкращих англомовних шкіл Сінгапуру, а згодом вступила на юридичний факультет Національного університету Сінгапуру.
«Як можна уявити, це було непросто: раптом довелося читати всі предмети іншою мовою», — сказала Лі. «А коли я прийшла на юрфак, вони ще й вирішили, що латина досі актуальна».
Після graduating in 1982 вона розпочала кар’єру юристки в Lee & Lee — юридичній фірмі, заснованій у 1955 році її батьком Лі Кім Ю, дядьком Лі Куан Ю та його дружиною Ква Геок Чу. У 2011 році вона започаткувала Whampoa Group разом із Лі Хан Шихом — представником сінгапурської бізнес-родини, що стоїть за OCBC bank, другим за розміром банком країни за активами.
Зацікавившись тим, як криптовалюта може змінити фінансовий сектор, Лі у 2021 році запустила Whampoa Digital — технологічний та Web3-інвестпідрозділ групи. Згодом Whampoa Digital joined a consortium led by Chinese tech giant ByteDance, який подавав заявку на цифрову банківську ліцензію в Сінгапурі, але не отримав її — і це змусило групу шукати інші юрисдикції.
Попри роботу поза межами Сінгапуру, Лі та її команда вирішили зберегти назву міста-держави в бренді. «Ми не ліцензовані в Сінгапурі, тому не просуваємося на його ринку, але ми дуже пишаємося сінгапурським брендом, який, як мені хочеться вірити, означає чесність і довіру», — пояснила вона. «Крім того, наша початкова команда засновників — усі підприємливі сінгапурці».
Лі пов’язує свою непохитну позицію «ніколи не здаватися» з матріархальним корінням хакка та перанакан, а також із бабусею Чуа Джим Нео, яка в довоєнному Сінгапурі виховала доньку та чотирьох синів (найстаршим із них був Лі Куан Ю).
«Моя бабуся ніколи не говорила про жіноче визволення», — сказала Лі. «Вона просто дивилася на мене й казала: “Дівчинко, усе, що може хлопець, можеш і ти” — і повторювала це щодня», — згадує вона.
Ця історія вперше була опублікована на Fortune.com
