Когда Джон Курц покидал Северный склон Аляски в 2009 году, перед ним маячила мрачная перспектива для некогда главного нефтяного месторождения страны.
Добыча нефти обрушилась до 567 000 баррелей в сутки — это было лишь чуть больше четверти от почти 2 миллионов баррелей в день на пике, достигнутом двумя десятилетиями ранее. Этот спад усиливал опасения, что Trans Alaska Pipeline System, созданная, чтобы доставлять нефтяное богатство штата в континентальную часть США, может вообще перестать работать.
Инженеры даже обсуждали риск того, что при низком потоке нефть будет застывать внутри трубы, образуя восковую корку, способную превратить TAPS в самый большой в мире тюбик ChapStick.
«Отрасль угасала», — сказал Курц, который тогда был старшим менеджером по операциям в Greater Prudhoe Bay у BP Plc. «Мы уже видели, как приближается конец TAPS».
Курц уехал из Аляски в поисках более перспективных задач за рубежом, но в 2023 году его позвали обратно — возглавить Alyeska Pipeline Service Co. и управлять той самой магистралью, будущее которой 14 лет назад казалось столь безнадежным.
И он вернулся не один. На Аляске наблюдается новая волна интереса к нефтяной отрасли и рост вложений: открытия намекают, что потенциал добычи значительно выше прежних оценок, а также этому способствуют более благоприятные шаги администрации Трампа.
Президент Дональд Трамп стремится ускорить нефтедобычу на Аляске, делая штат ключевым элементом своей стратегии «энергетического доминирования». Спустя часы после инаугурации Трамп подписал указ, предусматривающий комплекс мер для раскрытия нефтяных, газовых и минеральных ресурсов Аляски. Его Министерство внутренних дел сняло введенные при Байдене ограничения на бурение на значительной части National Petroleum Reserve-Alaska и теперь готовит планы по упрощению разрешительных процедур для нефтяных проектов на этой территории.
Эти действия могут перевернуть десятилетия сопротивления экологов, пытавшихся остановить промышленное освоение региона площадью около 23 миллионов акров на северо-западе Аляски. По их словам, развитие арктической добычи закрепляет зависимость мира от ископаемого топлива, нагревающего планету, и угрожает нетронутым территориям, богатым дикой природой.
«Сейчас мы наблюдаем ментальность золотой лихорадки», а не «взвешенный подход», необходимый в крупнейшей в США целостной экосистеме, — заявил Bobby McEnaney, директор по охране земель в Natural Resources Defense Council.
По его словам, этот район — экосистема мирового значения: он поддерживает миграцию птиц со всех континентов и играет критическую роль в экологическом балансе планеты, поэтому сохранение территории остается необходимым даже на фоне расширения бурения.
Новая геологическая информация и испытательные скважины, пробуренные в тундре, подпитывают волну энтузиазма — от перерабатывающих объектов в заснеженном Прадхо-Бей до дубовых залов заседаний в Хьюстоне. Руководители компаний утверждают, что рост уверенности связан и с тем, что регуляторные изменения, вероятно, сохранятся и после президентства Трампа.
«Есть ощущение, что это своего рода ренессанс Аляски», — сказал генеральный директор ConocoPhillips Райан Лэнс. «Если задуматься о стратегической важности того, где искать традиционную нефть, чтобы удовлетворять растущий мировой спрос, люди снова возвращаются в такие регионы, как Аляска. Так что это действительно похоже на возвращение в будущее».
Read More: Trump Administration Aims to Speed Oil Permitting in Alaska
В марте ConocoPhillips, Shell Plc, ExxonMobil Corp., Santos Ltd. и еще семь компаний установили рекорд, предложив почти 164 млн долларов на федеральном аукционе по продаже нефтегазовых участков внутри NPRA.
«Нас удивили не только суммы на аукционе, но и новые или возвращающиеся игроки, такие как Shell и Exxon», — сказал Брюс Дингеман, исполнительный вице-президент Santos, курирующий операции австралийской компании на Аляске. «Это было голосованием доверия геологии и самому проекту, но также и уверенностью, что регуляторная реформа позволит ответственно развивать добычу и дальше».
ExxonMobil — тогда еще Exxon — последний раз бурила разведочную скважину на Аляске в начале 1990-х. На мартовском аукционе компания подала выигрышные заявки на 23 участка в NPRA. Shell тоже когда-то обещала отказаться от нефтяного освоения в штате, заявив в 2015 году, что уходит «на обозримое будущее» после неудачных поисков нефти в арктических водах к северу от Аляски. Но в марте Shell объединилась с Repsol SA и закрепила за собой около 42 лицензий.
Федерально управляемый NPRA был выделен еще век назад для обеспечения энергетических нужд ВМФ. Хотя район остается относительно слабо изученным, новые открытия выигрывают от доступа к инфраструктуре и компетенциям, созданным за десятилетия на соседнем Прадхо-Бей — месторождении, начавшем прокачивать нефть в TAPS в 1977 году.
По оценке Геологической службы США, в NPRA находится 8,7 млрд баррелей извлекаемой нефти. Часть этих запасов могла бы так и остаться нетронутой, если бы не открытие 2013 года, сделанное Биллом Армстронгом — независимым нефтяником, который вместе с Repsol сорвал джекпот, пробурив в так называемую формацию Nanushuk. Ранее добыча была сосредоточена на сравнительно небольшом «кармане» в рамках этой формации. Однако находка 2013 года и серия скважин, пробуренных в 2015–2017 годах, показали, что потенциал Nanushuk был сильно недооценен.
В начале этого месяца Santos и Repsol начали получать первые коммерческие баррели нефти с месторождения, выросшего из той находки и теперь известного как Pikka. Ожидается, что оно будет добывать около 80 000 баррелей в сутки.
Read More: Santos, Repsol Begin Commercial Oil Flows in Alaska Arctic
«Последние несколько лет полностью изменили динамику на Северном склоне», — сказал Walter Hufford, руководитель по связям с правительством США в Repsol. Компании, по его словам, «понимают, что это безопасное место для инвестиций».
Стоя рядом с гигантской буровой установкой, прокладывающей новую скважину на Pikka в начале этого месяца, 68-летний геолог Хаффорд на мгновение предался ностальгии. «Будущее здесь великолепно», — сказал он. «Жаль, что мне не снова 30».
Примерно в 30 милях оттуда ConocoPhillips строит свой проект Willow объемом около 600 млн баррелей — нефтяной проект, коммерческая добыча на котором ожидается в начале 2029 года. Открытие Willow, сделанное в 2016-м, также подчеркивает масштаб распространения Nanushuk.
Свежие разведочные скважины показывают, что проект может «вырасти и стать немного больше», чтобы дольше поддерживать добычу, при том что ConocoPhillips вкладывает около $1 млрд в год в продление отдачи от уже действующих активов на Аляске, отметил Лэнс.
Новые находки дополнительно укрепляют оптимизм отрасли. Santos сообщила об успешных результатах в прошлом месяце по оценочной скважине на участке Quokka, которым она владеет совместно с Repsol. А Армстронг утверждает, что в прошлогоднем открытии Sockeye discovery, принадлежащем его компании Armstrong Oil & Gas Inc. вместе с Santos и ведущим разработчиком APA Corp., может быть как минимум 700 млн баррелей.
Армстронг отметил, что те же подземные геологические особенности, которые обеспечили успех Willow, Pikka и Quokka, по-видимому, повторяются по мере продвижения на запад через резерв.
«В NPRA есть, по консервативной оценке, не меньше дюжины крупных неразбуренных аномалий», — сказал Армстронг Bloomberg. «У игры Nanushuk огромный запас пространства для роста».
Осваивать нефть в арктической зоне Аляски крайне трудно: это суровые условия, сложная логистика и специализированное оборудование. Многие ключевые работы возможны лишь в короткие сезонные окна, когда команды могут передвигаться по искусственным ледовым дорогам и площадкам, а температура опускается до -30F.
Тем не менее потенциальная выгода огромна. В отличие от многих скважин в континентальной части США, которые бурятся быстро, но и падают в дебите стремительно, традиционные резервуары Аляски обычно больше и служат дольше.
«Награда здесь действительно необычная и очень убедительная», — сказал Mark Oberstoetter, руководитель исследований upstream по Америке в Wood Mackenzie. «В мире не так много режимов концессий, где сочетаются и известная ресурсная база, и такой потенциал, какой предлагает этот бассейн».
Перспектива расширения бурения раскалывает часть жителей Аляски. Одни считают новую активность жизненно важной для поступлений, которые позволят строить дороги и улучшать уровень жизни в удаленных поселках. Другие предупреждают, что это формирует зависимость от нефти, делая деревни заложниками сырьевых доходов и тормозя альтернативные пути развития.
Некоторые коренные жители Аляски, зависящие от местной фауны для пропитания, тоже насторожены: рост разведки может отразиться на сообществах, тесно связанных с сушей и морем, включая карибу, мигрирующих через тундру, и китов, проходящих вдоль арктического побережья.
Тем не менее республиканцы, представляющие Аляску на Капитолийском холме, продвинули меру, отменяющую ограничительный план управления резервом 2022 года, который экологи продвигали как защиту карибу, птиц и другой дикой природы. Законодатели использовали процедуру, призванную связать руки будущим администрациям, которые могли бы попытаться запретить освоение в NPRA.
Этот шаг усиливает уверенность отрасли в том, что поддерживающая разработку политика сохранится надолго, заявил сенатор-республиканец от Аляски Дэн Салливан. «Вдруг появляется серьезная правовая стабильность», — сказал он в интервью.
Для Курца, главы Alyeska, пережившего резкие колебания нефтяной истории Аляски, происходящее выглядит почти нереально. Он вспоминает, что в 2008 году впервые обсуждал, как падение добычи будет усложнять поддержание работы TAPS.
«Я не думал, что когда-либо вернусь и снова буду работать здесь», — сказал Курц. Но теперь «тренд добычи на Северном склоне и в TAPS идет вверх».
This story was originally featured on Fortune.com
